Lors d’une vague de chaleur, le corps a plus de difficulté à se refroidir et à maintenir sa température dans les limites de la normale. Dans de telles périodes, une exposition prolongée à la chaleur, un effort physique excessif ou une très forte transpiration peuvent avoir certains effets sur la santé.
Symptômes nécessitant la surveillance de l’évolution de l’état de santé
Chez les adultes
Il est important de surveiller toute dégradation de l’état de santé chez un adulte qui présente les symptômes suivants :
- maux de tête;
- crampes musculaires;
- enflure des mains, des pieds et des chevilles;
- apparition de petits boutons rouges sur la peau, appelés « boutons de chaleur »;
- fatigue inhabituelle ou épuisement;
- malaise généralisé;
- signes de déshydratation :forte soif,
- diminution du besoin d’uriner,
- urine foncée,
- peau sèche,
- pouls et respiration rapides.
- Si vous avez des questions sur votre état de santé, appelez Info-Santé 811 ou consultez un professionnel de la santé, par exemple un pharmacien.
Quand consulter
D’autres symptômes nécessitent toutefois l’intervention rapide d’un médecin, c’est-à-dire dans un délai de moins de 2 heures. Il faut se rendre immédiatement à l’urgence ou composer le 9‑1‑1 lorsqu’un adulte présente un ou plusieurs des symptômes suivants :
- difficulté à respirer;
- convulsions (raideur du corps et contractions saccadées et involontaires des muscles);
- signes de dégradation de l’état de conscience :confusion,
- comportement inhabituel,
- agitation,
- hallucinations,
- absence de réaction aux stimulations;
- perte de conscience;
- signes d’un coup de chaleur :température de plus de 39,5 ºC (103,1 ºF) au thermomètre buccal ou de plus de 40 ºC (104 ºF) thermomètre rectal,
- peau sèche, rouge et chaude ou pâle et froide,
- étourdissements ou vertiges,
- paroles confuses et illogiques,
- comportement agressif ou bizarre,
- malaise généralisé.
Le coup de chaleur est l’effet le plus grave de la chaleur. Il peut survenir subitement et entraîner la mort à très court terme s’il n’est pas traité.
Chez les bébés ou les enfants
Certains symptômes peuvent indiquer la présence de complications liées à la chaleur :
- peau, lèvres ou bouche sèches;
- couleur anormale de la peau, qui devient pâle ou rouge;
- maux de tête;
- yeux creux et cernés;
- urine foncée et en moins grande quantité;
- vomissements, diarrhée;
- agitation inhabituelle, irritabilité ou confusion;
- difficulté à respirer;
- somnolence, sommeil prolongé et difficulté à se réveiller;
- température corporelle de plus de 38,5 ºC (101,3 ºF) au thermomètre rectal ou de plus de 37,5 ºC (99,5 ºF) au thermomètre buccal.
(Note : il n’est pas recommandé de prendre la température par voie buccale chez les nouveau-nés, les bébés et les enfants de moins de 5 ans.)
Quand consulter
La détérioration de l’état de santé d’un enfant, surtout en bas âge, peut être rapide et difficile à percevoir. Lorsque le bébé ou l’enfant présente des symptômes, une consultation médicale est généralement nécessaire. Dans le doute, vous pouvez appeler Info-Santé 811. En cas d’urgence, composez le 9‑1‑1.
Protection et prévention
Vous pouvez prendre certaines précautions pour prévenir les effets de la chaleur, par exemple vous hydrater suffisamment et vous rafraîchir souvent.
Vous trouverez d’autres conseils pour assurer votre bien-être et celui de vos proches en période de chaleur à la page Prévenir les effets de la chaleur.
Facteurs de risque
Il y a plus de risques de ressentir des malaises dus à la chaleur :
- lorsque le taux d’humidité est élevé;
- lorsque le vent est faible ou absent;
- lorsqu’une période de chaleur se produit alors que le corps n’est pas habitué à la chaleur, par exemple tôt dans la saison ou subitement
- après une période de temps frais;
- lorsque la chaleur dure pendant plusieurs jours sans répit;
- lorsque les températures durant la nuit sont élevées;
- dans les villes, où la température est généralement plus élevée qu’à la campagne.
Personnes à risque
Certaines personnes ont plus de risques de présenter des complications si elles sont exposées à la chaleur :
- les bébés et les enfants de moins de 5 ans;
- les personnes âgées;
- les personnes en perte d’autonomie ou qui vivent seules;
- les personnes qui souffrent de maladies chroniques ou de problèmes graves de santé mentale;
- les personnes qui ont des problèmes de consommation d’alcool ou de drogues;
- les personnes qui exercent un métier exigeant physiquement ou qui travaillent au soleil ou à l’extérieur, comme les travailleurs de la construction;
- les personnes qui travaillent dans des milieux où les procédés de travail dégagent de la chaleur, comme les fonderies ou les boulangeries;
- les personnes qui font de l’exercice intense à l’extérieur par temps chaud, ou à l’intérieur dans des lieux non climatisés ou mal ventilés;
- les personnes qui n’ont pas accès à des endroits frais ou climatisés;
- les personnes qui prennent certains médicaments pouvant aggraver les effets de la chaleur;
- les personnes en mauvaise condition physique ou en surpoids.